Author: JON DRINNON
Company: Laney College

IMPERFECT TENSE

Regular -ar Verbs
In order to form the imperfect tense of regular -ar verbs, the infinitive ending -ar is dropped and the following endings are added: -aba, -abas, -aba, -ábamos, (-abais), -aban.

Infinitive 	hablar 	mirar 	tomar 	Endings
Root 		habl- 	mir- 	tom-
yo 		hablaba 	miraba 	tomaba 	-aba
tú 		hablabas 	mirabas 	tomabas 	-abas
él, ella, Ud. 	hablaba 	miraba 	tomaba 	-aba
nosotros(as) 	hablábamos 	mirábamos 	tomábamos 	-ábamos
vosotros(as) 	hablabais 	mirabais 	tomabais 	-abais
ellos, ellas, Uds.	 hablaban 	miraban 	tomaban 	-aban

Note that there is no stem change in any form of the imperfect.

jugar 		empezar
jugaba 		empezaba
jugabas 	empezabas
jugaba 		empezaba
jugábamos 	empezábamos
jugabais 	empezabais
jugaban 	empezaban

1. Complete the following sentences with the appropriate form of the imperfect of the indicated
verb.

1. Yo 		cada verano en el mar. (nadar)
2. María siempre 		muy bien el francés. (hablar)
3. Nosotros		 a nuestros abuelos los viernes. (visitar)
4. Ellos 		cada invierno. (esquiar)
5. Uds. 		cada noche. (cantar)
6. Carlos y María 			con frecuencia. (bailar)
7. Tú siempre 		con nosotros. (estar)
8. Nosotros 		mucho café. (tomar)
9. Ellos 		la comida en la cocina. (preparar)
10. Ella 		en aquel restaurante todos los viernes. (cenar)
11. Yo siempre 			demasiado azúcar en el café. (echar)
12. Nosotros lo 			cada mañana a las ocho. (despertar)

2. Rewrite the following sentences in the imperfect.

1. Yo hablo español.
2. ¿Quién prepara la comida?
3. Nuestros padres trabajan mucho.
4. Tú cantas muy bien.
5. ¿Dónde pasan Uds. los veranos?
6. Nosotros siempre andamos por el parque.
7. ¿Por qué no escuchas la radio?
8. Yo juego mucho al fútbol.

3. Complete the following story with the correct imperfect forms of the indicated verbs.

Cuando yo era niño(a), yo 		(acompañar) a mi papá.
Nosotros 		(visitar) a mis abuelos. Yo 		(adorar) a mis abuelos. Abuelita siempre me 	(dar) un regalo. Abuelito siempre 		(jugar) conmigo. Yo lo	 (pasar) muy bien con mis abuelos. Abuelita siempre	    (preparar) una comida que me		 (gustar). Ella 		(cocinar) muy bien. Yo recuerdo que aún en aquel tiempo abuelito la 		(ayudar). Mientras ella
 	(cocinar) el guiso, él 		(preparar) la ensalada o el postre. A veces yo 	(pasar) la noche en casa de mis abuelos. Abuelita me 		(acostar) a eso de las diez de la noche. Antes de acostarme yo 		(besar) a mis abuelitos. Ellos 		(estar) muy contentos cuando yo les 		(dar) un besito. Y yo también 	(estar) muy contento(a) cuando ellos me 		(dar) un besito. No hay duda que nosotros nos		(adorar).
Regular -er and -ir Verbs
The imperfect tense of regular second and third conjugation verbs (-er, -ir) is the same. In order
to form the imperfect tense the infinitive ending is dropped and the following personal endings are
added to the stem: -ía, -ías, -ía, -íamos, (-íais), -ían.

Infinitive		comer	leer	vivir	Endings
Root 		com- 	le-	viv-

yo		comía	leía 	vivía  	-ía
tú		comías	leías 	vivías	-ías
él, ella, Ud.  	comía  	leía	vivía	-ía
nosotros(as) 	comíamos	leíamos 	vivíamos	-íamos
vosotros(as)	comíais	leíais 	vivíais	-íais
ellos, ellas, Uds.	comían	leían	vivían	-ían

Note that in the imperfect tense there is no stem change.

poder 		pedir 		preferir
podía 		pedía 		prefería
podías 		pedías 		preferías
podía 		pedía 		prefería
podíamos 	pedíamos 		preferíamos
podíais 		pedíais 		preferíais
podían 		pedían 		preferían

4. Complete the following sentences with the appropriate form of the imperfect of the indicated
verb.

1. Carlos siempre 		novelas. (leer)
2. Los señores 		aquí muy a menudo. (venir)
3. ¿Por qué 		tú tanto? (comer)
4. Nosotros 		una carta cada día. (recibir)
5. Ellos 		todos los viernes. (salir)
6. Tú 			a Juan, ¿no? (conocer)
7. Yo 			mucho. (aprender)
8. El siempre me 		un favor. (pedir)
9. Nosotros no 		salir. (querer)
10. Juan		 la verdad. (saber)

5. Rewrite the following sentences in the imperfect.

1. Yo prefiero acompañarlos.
2. No comemos casi nada.
3. Los niños corren por el parque.
4. Ellas entienden el problema.
5. Carlos no me conoce.
6. Tú vienes con los otros.
7. Ellos salen temprano.
8. Yo aprendo el español.

6. Form sentences from the following in the imperfect.

1. Carlos / siempre / comer / aquel / restaurante
2. Ellos / hacer / viaje / España / cada / verano
3. Yo / poner / mesa / cada / mañana
4. niños / siempre / recibir / regalos
5. Yo / querer / hacer / viaje
6. Nosotros / no / pedir / nada
7. ¿Dónde / vivir / Uds.?
8. Tú / volver / cada / día / mismo / hora

7. Complete the following sentences according to the model.

Yo leo mucho.	Yo leo mucho ahora y yo leía mucho cuando era niño(a).

1. Yo leo mucho.
2. Yo como mucho.
3. Yo aprendo mucho.
4. Yo sé mucho.
5. Yo salgo mucho.
6. Yo hago mucho.
7. Yo comprendo mucho.

8. Complete the following series of sentences with the imperfect of the appropriate verb.

1. (decir, creer, comer, beber)
Roberto siempre me 		que él 		que todos sus amigos
 		y 		demasiado
pero
yo siempre le 	a él que yo		 que él		
y 		demasiado.

2. (decir, creer, ver, leer)
Ellos siempre 		que	 todo lo que		
pero no todo lo que			.
3. (decir, saber, comprender, decir)
Y yo les 		que yo 		y 	perfec-
tamente bien por qué 		tal cosa.
4. (creer, leer, poder, ver)
Yo tampoco 	todo lo que 		y a veces no		
creer lo que		.

Irregular Verbs
There are only three irregular verbs in the imperfect tense. They are ir, ser, and ver. Study the following forms.
ir 	ser 	ver
yo 			iba 	era 	veía
tú 			ibas 	eras 	veías
él, ella, Ud. 		iba 	era 	veía
nosotros(as) 		íbamos 	éramos 	veíamos
vosotros(as) 		ibais 	erais 	veíais
ellos, ellas, Uds. 		iban	eran 	veían

9. Complete the following sentences with the appropriate form of the imperfect of the indicated verb.

1. Ellos 		a las montañas cada verano. (ir)
2. Nosotros siempre 		a Juan. (ver)
3. Yo 		feliz. (ser)
4. Juan 	ingeniero. (ser)
5. El niño siempre 		a sus abuelos. (ver)
6. Nosotros siempre 		en tren. (ir)
7. Yo 		el programa todos los viernes. (ver)
8. Nosotros 		listos. (ser)
9. ¿Por qué 		tú con tanta frecuencia? (ir)
10. Aquellos señores 			de España. (ser)

10.

     Cuando yo 		(ser) joven, yo 	(ir) mucho al teatro.
Yo		 (ser) muy aficionado(a) al teatro. Siempre 		(ir) al
Teatro Municipal que 		(estar) en el centro de la ciudad. Yo	
(hacer) cola en la taquilla donde yo 		(comprar) mi entrada. Como yo no
 	(ser) rico(a) y no 		(querer) pagar demasiado, yo me
 		(sentar) en el paraíso porque las entradas 		(resultar)
más baratas. Es que (ellas) me 		(costar) menos. En el paraíso yo
 		(ver) a muchos amigos porque ellos también 	(ser)
estudiantes pobres. Nosotros		 (ir) al teatro con tanta frecuencia porque
 		(seguir) un curso de teatro contemporáneo en la universidad.

USES OF THE IMPERFECT TENSE

Continuing Action
The imperfect tense is much less commonly used in English than in Spanish. Since the word imperfect means not perfected or not completed, the imperfect tense is used to express continuance, to express those actions in the past that are either customary or habitual. Some common adverbial expressions that would indicate continuance and thus demand the use of the imperfect are:

siempre 		always
con frecuencia 	frequently
frecuentemente 	frequently
a menudo 		often
a veces 		sometimes
de vez en cuando 	sometimes, from time to time
muchas veces 		many times
cada año (día, mes) 	every year (day, month)
todos los días (jueves) 	every day (every Thursday)

Study the following examples.

Ellos siempre hablaban español.
El venía aquí con frecuencia.
Yo visitaba a mis amigos a menudo.
Ellos comían allí de vez en cuando.
lbamos muchas veces a México.
El viajaba cada verano.
Ellos volvían todos los días a la misma hora.

11. Rewrite the following sentences in the imperfect.

1. Juanito viene aquí todos los días.
2. Los barcos salen del puerto cada mañana.
3. Vamos a la playa muy a menudo.
4. Tú viajas frecuentemente.
5. Nosotros siempre volvemos a la misma hora.
6. El cambia los planes de vez en cuando.
7. Ellos lo dicen muchas veces.
8. Yo siempre estudio.
9. Yo siempre juego con ellos.
10. Nosotros los visitamos con frecuencia.
11. Ellos van a España todos los veranos.
12. Ellos me lo dicen de vez en cuando.
13. El me habla muy a menudo.
14. Tú lo haces a veces.

Mental Activity
Since most mental processes involve duration or continuance, verbs that deal with mental processes are often expressed in the imperfect tense. Common verbs of this nature are:

querer
desear
preferir
poder

to want
to desire
to prefer
to be able

sentir 
pensar
saber
creer

to be sorry, regret
to think
to know
to believe

12. Rewrite the following sentences in the past.

1. El no quiere salir.
2. Nosotros podemos hacer el trabajo.
3. Yo siento oír las malas noticias.
4. Ellos lo desean fuertemente.
5. Carlos no sabe los detalles.
6. Nosotros preferimos viajar en avión.
7. Nosotros queremos trabajar.
8. ¿Por qué prefieres trabajar así?
9. ¿En qué piensa Ud.?
10. Ellos creen que Ud. lo sabe.

13. Complete the following personalized activities. Prepare as many sentences as you can for each one.

1. Write what you always wanted to do.
Yo siempre quería...
2. Write what you never wanted to do.
Yo nunca quería...
3. Write what you preferred to do.
Yo prefería...
4. Write the things you always had to do.
Yo siempre tenía que ...
5. Write the things you never could do.
Yo nunca podía ...

Description in the Past
The imperfect tense is used to express description in the past.

Hacía buen tiempo.
El niño tenía sueño.
El era rubio.
Eran las seis de la noche.

14. Rewrite the following sentences in the past.

1. Hace buen tiempo. 			8. Las calles son estrechas y pintorescas.
2. Yo tengo sed. 			9. El señor tiene sesenta años.
3. El niño tiene pelo rubio. 		10. El viaje es largo y estoy cansado.
4. María es bonita y su hermano es guapo. 	11. El mar está muy calmo.
5. Son las ocho de la noche. 		12. El mercado es pintoresco.
6. Hace viento. 			13. Las montañas bajan al mar.
7. Las estrellas brillan en el cielo. 		14. Los niños tienen sueño.

15. Complete the following descriptive passage with the appropriate form of the imperfect of the indicated verbs.

    El señor 		(estar) en la ciudad. Pero él no	 (ser) de la
ciudad. 		(ser) de un pueblo pequeño que		 (quedar) a
unos cien kilómetros de la ciudad. El señor 		(tener) unos veinte años.
 	(ser) alto y delgado y 		(tener) los ojos azules y el pelo
castaño. El pobre 		(estar) cansado y triste porque	
(trabajar) mucho y se 		(encontrar) lejos de su familia y de sus queridos.
El 		(tener) ganas de volver a casa. 	(querer) descansar
y ver a su familia pero no 		(poder) porque 		(tener) que
seguir trabajando. Su familia 	(necesitar) el dinero que él		
(ganar) y que les 		(mandar) cada semana.
     	(ser) las once de la noche y él 		(estar) en la cama
pero no 		(poder) conciliar el sueño. El 		(tener) frío
porque afuera		 (hacer) frío y 		(nevar). El pobre señor
no		 (tener) suficiente dinero para comprarse una manta y el cuarto humilde
que 		(alquilar) no 			(tener) calefacción.

With the Time Expression hacía
The imperfect tense is used with the time expression hacía. You will note that in English the pluperfect tense is used.

Hacía cinco años que ellos estaban en Chile. 	They had been in Chile for five years.
Hacía un año que nosotros lo sabíamos. 	We had known it for a year.

16. Complete the following sentences with the appropriate form of the imperfect of the indicated verb.

1. ¿Cuánto tiempo hacía que Uds. lo 			? (saber)
2. Hacía mucho tiempo que él no nos 		(hablar)
3. Hacía dos años que nosotros 		en el mismo apartamento. (vivir)
4. Hacía dos meses que María 		a Juan. (conocer)
5. Hacía mucho tiempo que él 		viajar en avión. (querer)
6. Hacía sólo cinco días que él 		enfermo. (estar)
7. ¿Cuánto tiempo hacía que ellos		aquel rascacielos? (construir)
8. Hacía un par de meses que ella me			la misma cosa. (decir)

ANSWERS TO EXERCISES

Set 1
1. nadaba                   7. estabas
2. hablaba                  8. tomábamos
3. visitábamos           9. preparaban
4. esquiaban             10. cenaba
5. cantaban               11. echaba
6. bailaban                12. despertábamos

Set 2
1. Yo hablaba español.
2. ¿Quién preparaba la comida?
3. Nuestros padres trabajaban mucho.
4. Tú cantabas muy bien.
5. ¿Dónde pasaban Uds. los veranos?
6. Nosotros siempre andábamos por el parque.
7. ¿Por qué no escuchabas la radio?
8. Yo jugaba mucho al fútbol.

Set 3
acompañaba, visitábamos, adoraba, daba,
jugaba, pasaba, preparaba, gustaba,
cocinaba, ayudaba, cocinaba, preparaba,
pasaba, acostaba, besaba, estaban, daba,
estaba, daban, adorábamos

Set 4
1. leía                        6. conocías
2. venían                   7. aprendía
3. comías                  8. pedía
4. recibíamos            9. queríamos
5. salían                    10. sabía

Set 5
1. Yo prefería acompañarlos,
2. No comíamos casi nada,
3. Los niños corrían por el parque.
4. Ellas entendían el problema.
5. Carlos no me conocía.
6. Tú venías con los otros.
7. Ellos salían temprano.
8. Yo aprendía el español.

Set 6
1. Carlos siempre comía en aquel restaurante.
2. Ellos hacían un viaje a España cada verano.
3. Yo ponía la mesa cada mañana.
4. Los niños siempre recibían regalos.
5. Yo quería hacer un viaje.
6. Nosotros no pedíamos nada.
7. ¿Dónde vivían Uds.?
8. Tú volvías cada día a la misma hora.

Set 7
1. Yo leo mucho ahora y yo leía mucho cuando era niño(a).
2. Yo como mucho ahora y yo comía mucho cuando yo era niño(a).
3. Yo aprendo mucho ahora y yo aprendía mucho cuando era niño(a).
4. Yo sé mucho ahora y yo sabía mucho cuando era niño(a).
5. Yo salgo mucho ahora y yo salía mucho cuando era niño(a).
6. Yo hago mucho ahora y yo hacía mucho cuando era niño(a).
7. Yo comprendo mucho ahora y yo comprendía mucho cuando era niño(a).

Set 8
1. decía, creía, comían, bebían
decía, creía, comía, bebía
2. decían, creían, veían, leían
3. decía, sabía, comprendía, decían
4. creía, leía, podía, veía

Set 9
1. iban
2. veíamos
3. era
4. era
5. veía
6. íbamos
7. veía
8. éramos
9. ibas
10. eran

Set 10
era, iba, era, iba, estaba, hacía, compraba,
era, quería, sentaba, resultaban, costaban,
veía, eran, íbamos, seguíamos

Set 11
1. Juanito venía aquí todos los días.
2. Los barcos salían del puerto cada mañana.
3. Ibamos a la playa muy a menudo.
4. Tú viajabas frecuentemente.
5. Nosotros siempre volvíamos a la misma hora.
6. El cambiaba los planes de vez en cuando.
7. Ellos lo decían muchas veces.
8. Yo siempre estudiaba.
9. Yo siempre jugaba con ellos.
10. Nosotros los visitábamos con frecuencia.
11. Ellos iban a España todos los veranos.
12. Ellos me lo decían de vez en cuando.
13. El me hablaba muy a menudo.
14. Tú lo hacías a veces.

Set 12
1. El no quería salir.
2. Nosotros podíamos hacer el trabajo.
3. Yo sentía oír las malas notician
4. Ellos lo deseaban fuertemente.
5. Carlos no sabía los detalles.
6. Nosotros preferíamos viajar en avión.
7. Nosotros queríamos trabajar.
8. ¿Por qué preferías trabajar así?
9. ¿En qué pensaba Ud.?
10. Ellos creían que Ud. lo sabía.

13. Answers will vary.

Set 14
1. Hacía buen tiempo.
2. Yo tenía sed.
3. El niño tenía pelo rubio.
4. María era bonita y su hermano era guapo.
5. Eran las ocho de la noche.
6. Hacía viento.
7. Las estrellas brillaban en el cielo.
8. Las calles eran estrechas y pintorescas.
9. El señor tenía sesenta años.
10. El viaje era largo y yo estaba cansado.
11. El mar estaba muy calmo.
12. El mercado era pintoresco.
13. Las montañas bajaban al mar.
14. Los niños tenían sueño.

Set 15
estaba, era, era, quedaba, tenía, era, tenía,
estaba, trabajaba, encontraba, tenía, quería,
podía, tenía, necesitaba, ganaba, mandaba,
eran, estaba, podía, tenía, hacía, nevaba,
tenía, alquilaba, tenía

Set 16
1. sabían                5. quería
2. hablaba              6. estaba
3. vivíamos            7. construían
4. conocía              8. decía